Aligátor severoamerický má velké silné tělo se silnými končetinami, širokou hlavou a mohutným ocasem. Samci tohoto druhu dosahují více než 5 metrů. Jeho ocas tvoří polovinu celého těla a při plavání ve vodě funguje jako kormidlo. Pokud se aligátor cítí v ohrožení používá svůj ocas jako zbraň. jedna rána jeho ocasem dokáže zabít i menšího živočicha, člověku může způsobit i vážné zlomeniny.